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从湖北省恩施州利川市的毛坝集镇出发，沿国道行驶大约5分钟，就看到一座朴素的石桥。这是通往“民歌村”新河村的必经之路。
名副其实的“歌海”
利川毛坝有六大“海景”，并称为毛坝“六海”（歌海、漆海、云海、竹海、林海、茶海），歌海的得名在很大程度上要归功于新河村。除从外地或外村嫁进来的新媳妇和极少数小孩外，新河村人几乎人人是歌手，个个是舞者。据悉，该村共836人，能唱上百首山歌且能登“大雅之堂”的就有上百人。
在这里，山歌无处不在：干活喊号子，进山和山歌，下田唱田歌，闲暇哼小调，相亲对情歌……
村民们喜闻乐见的山歌形式主要分3种，山民歌（也称翻山调）、灯戏和傩戏，目前整理成册的共有200多首，其中山民歌就有130余首，歌曲主要反映农耕、百姓的日常生活、爱情等内容。
据史料记载，毛坝乡夹壁、新河一带在唐宋时期形成了覃、田等强宗大姓。元初，朝廷授金虎符于覃家，授权管理新河一带。明以前，施南司治由青岩迁至夹壁，再迁龙孔。这些司治所在地即位于新河一带，这里因此成为当时当地的政治、经济、文化中心。
随着人口的增加及强宗大姓的形成，一些卖艺求生的民间艺人来到新河，他们经常应邀为土司和其他有钱人献艺。这些街头文化艺术经无数艺人的演绎、搜集、整理，最终发展为如今的民歌民舞民戏。这些歌舞早在明清时期就已走向成熟。
新河村之前每月二、五、八都会聚会“赛歌”，如今因外出打工者较多，加之村民们平时农活较忙，聚会就改为一月一次。村里的小孩在这种环境下耳濡目染，慢慢也就学会了。新河村的山民歌就这样口口相传，一辈一辈地传唱着。
茶乡歌王代代传
如今新河村村民传唱的歌曲称为“柏氏山民歌”，旨在纪念其传承者和整理者柏乐明。柏乐明是生意人，也是一位多才多艺的民间艺人。他走南闯北，一边做生意一边收徒弟，以传承自己收集整理的民歌，到1997年过世时，共收了徒弟100余个。
柏乐明的后人现还居住在新河村。他有3个孙子，其中最小的孙子柏义双今年68岁，是村里出了名的“金嗓子”。柏义双的孙子柏康旭今年6岁，从刚记事起就整天跟着柏义双，很自然地学会了如《青布帕子五尺长》《山放羊》等简单的山民歌。
柏义双，人们又叫他柏大师，他不仅会唱而且会跳，傩戏、绕棺舞、狮子舞、灯戏都是主角，笛子、二胡、唢呐、锣鼓样样都行，自编自演本土节目，经常参加镇、村组织的文化宣传活动，分别接受过中央电视及省、州、市电视台的采访和节目录制。2006年，在恩施州第二届原生态山民歌大赛中，柏义双和姐姐柏义发演唱的《拐子歌》，以风趣、圆润的唱腔获得了优秀奖，第一次从田间地头唱到舞台。随后多次参加省、州、市举办的山民歌演唱比赛，其原创的《青布帕子五尺长》《拐子歌》《打鱼歌》获得了不同层次的奖项。
新河山民歌宛若烂漫的山花，漫山遍野。如今，已到古稀之年的柏义双越来越感受到：由于现代文明的不断进步，新河山民歌这一古老的民间瑰宝正呼唤着更多的关注与保护。他说，为了民歌的传承，他要把新河山民歌唱出大山。
